It’s not “just a red circle”: Against all flags of imperial powers!

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Ostasien Antikolonial

Here in Berlin, we have observed several instances where motifs very similar to Japan’s flags (a red circle on white, or with a radiating pattern) were used within resistance movements. This has also been happening not only in Germany but occasionally within the global activism scene. While we understand that these instances are usually unintentional, we find this lack of awareness problematic.

As someone from the Japanese archipelago and holding anti-colonial and anti-imperialist stance, demanding justice for all past colonial crimes, and yearning for the liberation of all oppressed people under (neo) colonialism in present Asia and worldwide, we feel it’s important to clarify these issues.

We ask for:

1. More awareness on colonialism and imperialism in Asia-Pacific region
2. Avoid using patterns that reminds the Flag of Japan (a red circle on a white background)
3. Avoid using patterns that reminds the Rising Sun Flag (a red circle and radiant pattern on a white background)
4. Do not use these flags when expressing solidarity with the people in Japan

The origin of imperial flags

First, let’s check the historical facts. Like other imperial powers, Japan invaded and plundered lands, committed countless atrocities, and thrived through the exploitation of colonized people. This past is deeply connected to our present and we cannot ignore it. It colonized Taiwan (1895-1945) and Korea (1910-1945), and later invaded China, culminating in all-out war from 1937-1945.

During World War II, it partnered with Germany and Italy (Tripartite Pact in 1940) and expanded its invasions across Asia-Pacific region, committing numerous war crimes including mass murder of civilians, forced labor, human experimentation, and sexual enslavement of women. As a result, the Empire of Japan is responsible for the deaths of at least 20 million people in the region. At its apex, the Empire of Japan dominated 20% of the worlds’ population and 6% of its landmass (Nazi Germany controlled 12% of the world’s population at its peak).

The Flag of Japan and the Rising Sun Flag are the flags of this empire. The Rising Sun Flag was extensively used in the Japanese military, and even after WW2, it has been used to this day. It is also a favored symbol of far-right fascists. There has been a tendency in post-war Japan to uncritically use these motifs as “art,” and that attitude itself is problematic. Both flags should have been abolished by 1945.

This past is not over. After World War II, the United States decided to make Japan a stronghold against the Soviet bloc. The supreme military commander Emperor Hirohito was not prosecuted and he stayed on the throne until died in 1989. He never showed any sincere expression of responsibility or regret for his actions during the war. Just like West Germany, many fascists and war criminals soon returned to power. Japan’s devastated industry quickly recovered thanks to significant profits from the Korean War (beginning in 1950). In effect, the blood of the Korean people fueled the economic recovery of the former colonizer.

Japan’s reparations for colonialism and war aggression were primarily provided through products and services from Japanese companies. This meant that the act of atonement was effectively turned into benefits for US-backed military dictatorships like South Korea and the Philippines, as well as Japanese companies. To this day, the Japanese government continues to refuse individual compensation to victims, claiming the matter has been “resolved”.

Colonialism is alive on present day Japan

Colonialism is alive within Japan’s current borders. Ryukyu (current Okinawa), once an independent kingdom, was invaded and colonized (the process that Japan declared “completed” in 1879). Okinawan people were brutally killed in the only ground battle in Japan at the end of WW II (Emperor Hirohito and the military deliberately sacrificed Okinawa to preserve the imperial lineage after the war). Okinawan people still suffer under a heavy US and Japanese military presence (70% of US forces in Japan are concentrated on these tiny islands that consists 0.6% area of Japan).

The northern island of Aynu Mosir (current “Hokkaido”, sparsely populated but four times larger than Palestine) is originally the land of the Ainu people, but has been thoroughly settler-colonized and Ainu people were driven from their land and their way of life was destroyed.

Zainichi Koreans, who came to Japan as a result of Japanese colonial rule over Korea, have faced constant racism and discrimination to this day. These histories and current realities rarely reach the awareness of the Japanese people living on mainland Japan.

Japan’s complicity with Zionism

Would these stories feel distant from our reality here? Not quite, because all empires are interconnected. Japan fought in World War I as an Allied Power and participated in the San Remo Conference in 1920 as part of winners, which decided on the British Mandate for Palestine (Japan also took over Micronesia as the “South Sea Mandate” from the German Empire, as a reward for its war participation). This means Japan bears some responsibility for the events leading up to the Nakba in 1948. Furthermore, Japan harbored an interest in Zionism as it launched the settler-colonial puppet state of Manchuria in Northeast China (1932). There was even a plan to stage mass immigration of Jewish people there, intending to utilize Zionism to further colonize China and strengthen the Empire of Japan.

Fake peace after WW2

The imperialist structure remains to this day. Japan has never de-militarized (military spending ranks 10th worldwide in 2024). After WW2, Japan fully aligned with the United States (while avoiding responsibility for its war of invasion and engaging in neocolonial exploitation of Asian countries), supporting countless wars in Korea, Vietnam, and in this century, Afghanistan and Iraq.

Regarding “Israel”, Japan established diplomatic relations as early as 1952. On the other hand, it has not yet recognized Palestine as a state (although PLO opened a office since 1977). Currently, Japan is strengthening its ties with the US and NATO, eyeing a new cold war with China. Last year, in 2024, it participated in the US-led naval exercise RIMPAC with Germany and “Israel”. Japan and “Israel” have been extending military and economic ties as well. The Japanese government and corporations are complicit in the occupation and ongoing genocide in Gaza.

Despite these realities, the propaganda portraying Japan as a “peaceful and nice” country has been somewhat successful. Even within Japan, the dominant narrative has always been that “Japanese people are also victims of the war”, and one of the most striking example is that the tragedies of atomic bombs in Hiroshima and Nagasaki are used for this peacewashing. But we should never forget that, just as in Nazi Germany, the overwhelming majority of Japanese people was intoxicated with the frenzy of fascism.

Japan is the only country that retained the same flag within the Axis Powers (Germany, Italy, Japan), and it indeed indicates enduring continuity before and after the war. Of course, there have been resistances by the people against it. In schools, teachers and students have fought against the compulsion to stand before the national flag and sing the anthem (the song which praises the emperor and its eternal reign), despite pressure and punishment from administrations.

The criticism and reluctance surrounding the flag are reflected in the fact that until 1999, there was no law regarding the national flag and national anthem. But as right-wing populism rises (as it has across the Global North), these struggles are becoming more difficult. Still, no matter how much the ruling class and establishment may strive, they can never rewrite the past, and it will never lead to any better future.

To conclude, we urge everyone in the movement to consider Japan in the same way as all the other empires of the past and present. We ourselves were ignorant about various themes, and have learned a great deal through the solidarity movement here in Berlin. We want to continue this effort of learning together until true liberation is achieved.

Brick by brick, wall by wall, all empires, old and new, will eventually fall and be held accountable for their crimes!

Practical guide for designers:

• Let’s change the colors (make the background and circle a color other than red and white)
• Use multiple circles
• Combine the circle with other motifs to change the overall appearance
• There are many other “sunburst” motifs; you don’t need to use the Rising Sun to symbolize the dawn

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「ただの赤い丸」にあらず―あらゆる帝国の旗に抵抗を！

English

Ostasien Antikolonial

このかん、われわれは、日の丸や旭日旗にみえるモチーフ、つまり白地に赤い丸や、白地に赤い丸と放射状の模様が描かれたものが、ベルリンにおける社会運動の中で使用されている事例をいくつか確認した。これはドイツにかぎらず世界各地の運動シーンのなかでもときおり起こっている状況である。ほとんどの場合、使用が意図しないものであることはわかるのだが、あまりに無頓着であることは問題だと考えている。日本列島出身であり、反植民地・反帝国主義の立場を取り、かつての植民地主義下での犯罪に対する正義を求め、また現在（新）植民地主義のもとで苦闘するアジアおよび世界中の民衆の解放を願う者として、われわれは問題性を明らかにしておく必要を感じている。

われわれの提案は以下である：

1. アジア太平洋地域における植民地主義と帝国主義に対する認識を深めよう
2. 日の丸にみえる模様（白地に赤い丸）の使用は避けよう
3. 旭日旗にみえる模様（白地に赤い丸と放射状パターン）の使用は避けよう
4. 日本の人々との連帯を表現するさい、これらの旗を使うのはやめよう

帝国の旗という由来

まず歴史的事実を押さえよう。日本もまた、他の帝国主義諸国と同様に、侵略し、土地を奪い、数え切れない残虐行為を犯し、植民地からの搾取によって帝国の繁栄を築いてきた。この過去は、われわれの現在に深く結びついており、けっして無視することはできない。まず日本は台湾（1895-1945）と朝鮮半島（1910-1945）を植民地化し、その後中国を侵略し、1937年から1945年にかけて全面戦争に至った。日本はドイツとイタリアと三国同盟を結び（1940年）、第二次世界大戦中はアジア太平洋地域における侵略を拡大し、多数の民間人虐殺、強制労働、人体実験、女性の性奴隷制度など、無数の戦争犯罪を犯した。その結果、大日本帝国はアジア太平洋地域で少なくとも2000万人の命を奪い、甚大な苦しみを与えた。その最盛期において、大日本帝国は世界人口の20%、世界陸地面積の6%を支配していた（ナチス・ドイツは世界人口の12%）。

日の丸と旭日旗はこの帝国の旗である。とりわけ旭日旗は日本の軍隊で広く使用され、第二次世界大戦後も現在にいたるまで陸上・海上自衛隊が使用し、さらに極右ファシストも象徴として好んで使用している。これらのモチーフを無批判に「アート」として用いてしまう感覚が日本にも存在するが、そうした姿勢そのものが問題である。日の丸も旭日旗も1945年の時点で廃止されるべきであった。

いまだにこの過去は終わっていない。第二次世界大戦での敗北後、米国は日本をソビエト陣営に対する防波堤とすることに決めた。日本軍の最高指揮官であった昭和天皇ヒロヒトは訴追されず、1989年に死ぬまで在位しつづけ、真摯な責任の表明や後悔の念を示すことは一度たりともなかった。西ドイツと同様、多くのファシストや戦犯がすぐに権力の座に返り咲いた。破壊された日本の産業は朝鮮戦争（1950年-）から莫大な利益を得て復活した。戦後日本の経済復興は朝鮮民衆の流血によって支えられたのである。日本の植民地主義・侵略戦争に対する賠償は主として役務提供という形で行われ、償いだったはずのものは韓国やフィリピンといった米国に支持された軍事独裁政権と日本企業の利益へとすりかえられた。個々の被害者への補償を日本政府は「解決済み」として現在にいたるまで拒否しつづけている。

いまも終わらない植民地主義

現在の日本の国境内においても植民地主義は生きている。かつて独立した王国であった琉球は侵略され、植民地化された（「琉球処分」1879年）。沖縄の人々は第二次世界大戦における日本唯一の地上戦において残虐に殺害された（天皇と軍部は戦後の「国体護持」のために意図的に沖縄を犠牲にした）。沖縄の人々は今もなお、米軍・自衛隊の重圧に苦しんでいる（在日米軍兵力の70%が0.6%の面積にすぎない沖縄に集中している）。そしてアイヌモシリ＝「北海道」（パレスチナの4倍の面積である）は元々アイヌ民族が住む土地であったが、入植植民地化され人々は土地と暮らしを奪われた。朝鮮植民地支配の結果として日本にやってきた在日朝鮮人とそのコミュニティはレイシズムと差別にさらされてきた。そしてこれらの歴史と現状が本土に住むマジョリティ日本人たちの意識にのぼることはあまりに少ない。

パレスチナの植民地化・シオニズムに対する日本の責任

これらはベルリンの現場から遠く離れた話に聞こえるだろうか？決してそうではない。すべての帝国は繋がっているのだから。日本は第一次世界大戦を連合国側として戦い、戦後処理について1920年のサンレモ会議に戦勝国として参加し、パレスチナのイギリス委任統治決定に関与した（いっぽうで戦争参加の報酬としてミクロネシアをドイツ帝国から「南洋委任統治領」として継承した）。これは日本が1948年のナクバに至る経緯に対して、相応の責任を負っていることを意味する。さらに日本は1932年に中国東北部に入植植民・傀儡国家である満州国を樹立し、そのつながりでシオニズムに関心を寄せていった。ユダヤ人を満州国へと大量移民させ、シオニズムを利用して中国の植民地化と帝国の強化を図るという構想すらあった。

戦後は「偽りの平和」でしかなかった

帝国主義の構造は今日に至るまで残存している。日本はけっして非武装化してこなかった（2024年における軍事費は世界で10位である）。戦後一貫して日本は米国帝国主義に全面的に同調し、侵略・植民地支配の責任を回避しつつ、かつて侵略したアジア諸国を新植民地主義的に搾取しながら「経済発展」をとげた。その裏では朝鮮戦争、ベトナム戦争、今世紀においてはアフガニスタン・イラクなど無数の戦争を支援してきた。「イスラエル」に関しては、日本は早くも1952年に国交を樹立する一方、いまだにパレスチナを国家承認していない（PLOは1977年より事務所を開設しているものの）。現在、日本は米中の新たな冷戦を視野に入れ、NATOとの関係も強化している。昨年2024年には、ドイツと「イスラエル」とともに、アメリカ主導の海上軍事演習RIMPACに海上自衛隊が参加した。日本と「イスラエル」間の軍事・経済的関係の強化も進行しつづけており、日本政府・企業は占領とガザにおける現在進行中のジェノサイドに加担している。

こうした現実のいっぽうで、日本が「平和で良い国」であるというプロパガンダはある程度成功してしまっている。国内においても「日本人も戦争の被害者である」といった語りがつねに支配的であり、広島と長崎の原子爆弾の惨劇がピースウォッシングのために利用されていることはその最たる例のひとつである。しかしながら、ナチス・ドイツと同様に、圧倒的多数の日本民衆がファシズムの熱狂に酔っていたことをわれわれは決して忘れてはならない。

日本は、枢軸国（ドイツ、イタリア、日本）の中で、敗戦後に国旗を変えなかった唯一の国である。これが示すのは戦前ー戦後の強固な連続性である。もちろん、それに抵抗する民衆の運動もつねに存在してきた。教育現場においては、教師や生徒が、当局からの圧力や処罰にもかかわらず、学校行事で日の丸の前に立たされ、君が代（天皇とその永遠の統治を称えるとしか解釈できない歌詞）を歌わされることの強制に抗ってきた。国旗をめぐる批判や抵抗感は、1999年まで国旗と国歌に関する法律が存在しなかったという事実にも表れている。しかしながら、右翼ポピュリズムが台頭するにつれて（グローバルノース全体で見られるように）、こうしたたたかいはますますむずかしいものになりつつある。しかし支配層がどれだけ努力したとしても、過去を塗り替えることなどけっしてできないし、それは未来に通じる道では絶対にない。

結論として、われわれは運動の仲間たちに対し、日本を過去および現在のすべての帝国と同様にとらえることを強く要請する。われわれ自身もさまざまなテーマについて無知であり、ここベルリンにおける連帯運動を通じて多くのことを学んできた。真の解放が達成されるまで、ともに学び合うこの努力を継続していきたい。

煉瓦をひとつずつ、壁をひとつずつ。古今東西すべての帝国はいずれ倒れ、そのすべての犯罪を裁かれるだろう！

「うっかり日の丸になってしまった！」場合の実用的なアドバイス：

• 色を変えよう（背景と丸→どちらかを赤白とはちがう色にする）
• 丸を複数に増やす
• 他のモチーフと組み合わせることで、日の丸っぽくなくする
• 「旭日」を使わなくても夜明けは表現できる、多くの「サンバースト」モチーフがある